2009年上半年的航运市场，可谓冰火两重天：国际干散货市场在中国对铁矿石等大宗商品需求的带动下快速回复，BDI（波罗的海干散货指数）强劲反弹，而集装箱和油轮业务由于贸易和原油需求的疲弱，长期在谷底徘徊。航运业人士指出，供需关系的不平衡是未来几年航运业的最大威胁，因此航运业能否复苏，关键取决于需求能否回暖。
BDI在去年5月份达到11067点的历史高点后，由于全球经济遭遇困境，在去年12月暴跌至663点。随着各国和各地区救市政策的推出，BDI在海峡型船（Capesize）的带领下也逐渐企稳回升，今年5月更是一路狂飙，单月涨幅超过90％。目前，BDI报收于3734点，较去年最低点反弹幅度已经近500％。
值得注意的是，Capesize正是运输铁矿石的主力船型，而中国今年以来进口铁矿石的大量增加，是带动BDI上涨的最主要原因。2009年2月份开始，中国铁矿石进口量同比增幅逐月大幅增加，2月、3月、4月和5月进口量分别为4674、5208、5700和5346万吨，同比分别增加22.36％、45.96％、33.02％和37.39％。分析师指出，一方面，中国房地产和汽车等行业的回暖令钢铁市场需求回升成为基本支撑；另一方面，由于目前现货进口铁矿石价格较低，存在进口铁矿石套利以及国际游资炒作远程运费交易（FFA）的投机性因素。
与干散货市场的火爆形成鲜明对比的，则是集装箱和油轮运输的继续低迷。尽管中海集运等航运企业在今年4月对集装箱运输提过一次价，但由于需求不振，提价增幅迅速收窄。油轮方面，受次贷危机和全球金融危机冲击，欧美主要发达国家纷纷陷入经济衰退，经济增长率均为负值。因此，作为全球主要的石油进口国，其进口量也出现同比下降。
对于下半年的航运市场，由于全球经济已经停止跳水式下跌，需求急剧萎缩的状况也在逐步改善，因此各大航运巨头已经由过去的过冬心态转变为期盼春天。中远集团掌门魏家福近日在接受上海证券报采访时指出，中国进口铁矿石的需求将长期存在，并不会因为价格高低而改变。这些“中国因素”都是支撑BDI的坚实基础。中海集团总裁李绍德则指出，航运业对实体经济有3-6个月的滞后期，随着实体经济企稳和贸易融资问题的解决，航运需求有望回升。李绍德预计，世界经济和国际贸易将在2010年和2011年复苏。