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包装有三大特性，即保护性、单位集中性及便利性，这三大特性具有保护商品、方便物流、促进销售方便消费的四大功能。
包装的首要功能是保护商品。只有有效的保护，才能使商品不受损失地完成流通过程，实现所有权的转移。在实际流通过程中，由于包装的不合格，未能有效地保护商品，导致商品破损变形、发生化学变化的事例屡有发生，如电脑主机运到时凹凸不显示，显示器屏幕破碎，书籍受潮等，而一旦发生以上情况，商品虽然也从生产者转到消费者手中，却不能完全实现甚至根本无法实现其所有权的转移，因为商品已部份降低或完全丧失了其使用价值。包装在保护商品自身的同时，也相应保护运输工具或同一运输工具上的其他商品。如油漆等物质商品包装不当而污染了车厢及其他物品，鲜活畜类包装不当粪便污染了飞机等案例也时有发生。
其次，包装有将商品以某种单位集中的功能，即单元化功能。将商品包装成大小不同的单位，用以方便物流和方便商品交易。
除上述几点以外，包装还有方便消费，促进销售，防止丢失、散失、盗失等功能。综上所述，包装与生产及网上物流都有密切的联系。因此，包装必须合理化。从现代物流观点看，包装合理化不单是包装本身合理与否的问题，而是整个物流合理化前提下的包装合理化。