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由于世界各国的度衡制度不同，以致造成同一计量单位所表示的数量不一。在国际贸易中，通常采用公制，英制，美制和国际标准计量组织在公制基础上颁布的国际单位制。根据《中华人民共和国计量法》规定：“国家采用国际单位制。国际单位制计量单位和国家选定的计量单位为国家法定计量单位”。目前除了个别特殊领域外，一般不许再使用非法计量单位。我国出口商品，除照顾对方国家贸易习惯约定采用公制，英制或美制计量单位外，应使用我国法定计量单位。我国进口的机器设备和仪器等应要求使用我国法定计量单位，否则，一般不许进口，如确有特殊需要，也必须经有关标准计量管理部批准。
上述不同的度量衡制度导致同一计量单位所表示的数量有差异。例如，就表示重量的吨而言，实行公制的国家一般采用公吨，每公吨为1000公斤，实行英制的国家一般采用长吨，每长吨为1016公斤。实行美制有国家一般采用短吨。每短吨907公斤。此外，有些国家对某些商品还规定有自己习惯使用的或法定的计量单位。
为了解决由于各度衡不一带来的弊端，国际标准计量组织在各国广为通用的公制的基础上采用国际单位制(SJ)．国际单位制的实施和推广，标志着计量的日趋国际化和标准化．现在已有越来越多的国家采用国际单位制．