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1．开证行负有第一性的付款
在信用证结算方式下，只要受益人提交的单据完全符合信用证的规定要求，开证行必须对其或其指定人付款，而不是等进口商付款后再转交款项。可见，与汇款、托收方式不同，信用证方式依靠的是银行信用，是由开证行而不是进口商负第一性的付款责任。
2．信用证是一项独立的文件
虽然信用证以买卖合同为基础，但一经开出，就成为独立于买卖合同之外的另一种契约，各当事人的责任与权利均以信用证为准。买卖合同只能约束进出口双方，而与信用证业务的其他当事人无关。因此，开证行只对信用证负责，只凭完全符合信用证条款的单据付款，而且一旦付款，开证行就丧失了对受益人的追索权。
3．信用证业务是一种纯粹的单据业务
在信用证方式下，银行付款的依据是单证一致、单单一致，而不管货物是否与单证一致。信用证交易把国际货物交易转变成了单据交易。
4．开证银行代进口商开立信用证，提供的是信用，而不是资金。
信用证结算方式以银行信用代替商业信用，解决了进出口商之间缺乏了解和信任的问题；银行在结算过程中一边收单，一边付款，便利了进出口商的资金融通。所有这些都极大地促进了国际贸易的发展，也反映了银行对国际贸易领域的介人和影响在不断加深。
信用证方式也有它自身的缺陷：首先是不问商品，只问单据，给欺诈活动造成可乘之机；其次是手续复杂，耗时较长，费用也较高。尽管如此，信用证结算方式仍然是目前国际贸易结算中采用最多的结算方式。