机械设备用轴承根据产品结构和工作原理的不同，可以分为滚动轴承和滑动轴承两大类。滚动轴承是指在零件间含有滚动体作滚动运动的轴承；滑动轴承则是不使用滚动体，仅在滑动摩擦下工作的轴承。
滚动轴承具有摩擦系数小、传动效率高、机械性能好的优点，是目前轴承行业中的主导种类，尤其是对于运转速度要求高的机械设备必须使用滚动轴承。滚动轴承已经实现了标准化、系列化和通用化，适合大批量生产和供应，这也促进了滚动轴承的全面发展。
滑动轴承则具有体积小、承载能力高、振动小、噪音小、结构变化多等优点。因此在承载负荷大、结构要求紧凑的场合以及精密度要求很高、不允许有振动的场合需要选用滑动轴承；而结构变化多的优点也使得滑动轴承可以应用到各种不同形状的机械部位中。滚动轴承和滑动轴承优势互补，成就了机械设备的最佳运动。
滑动轴承与滚动轴承的区别：
结构不同，滑动轴承是靠平滑的面来支撑转动轴的，因而接触部位是一个面；滚动轴承是靠滚动体的转动来支撑转动轴的，而接触部位是一个点，滚动体越多，接触点就越多。
运动方式不同，滚动轴承的运动方式是滚动；滑动轴承的运动方式是滑动，因而摩擦形式也就完全不相同。
滑动轴承的优势：与滚动轴承相比，滑动轴承具有以下特点。
1、滑动轴承大部分是以铜合金为基体，具有强度高、良好的耐磨和耐蚀性等特点，适用于中速、高浊及有冲击载荷的条件工作。
2、与滚动轴承同等体积的载荷能力要大很多。
3、振动和噪音小，能承受冲击和振动载荷，使用于精密度要求高，又不允许有振动的场合。
4、对金属异物造成的影响较小，不易产生早起损坏。
5、寿命长，在高速工况时，保证液体润滑的条件下可长期高速运转。
6、运转精度高，工作平衡，无噪音。