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2008年上半年国际能源市场发展基本保持稳定，但下半年随着美国次贷危机引发的国际金融危机在全球范围不断扩大和加深，国际能源市场也受到波及而动荡加剧，特别是传统能源和新能源发展的不确定因素增多。因此，世界各国积极探求能源多元化发展。综观2008年国际能源市场有如下三方面特点。
国际原油市场动荡
2008年上半年，国际油价基本延续了过去两年以来的上涨趋势，欧佩克一揽子油价7月3日创下140.73美元／桶的历史高位，7月份月均油价一度达到131.22美元／桶的历史最高点。油价暴涨使欧佩克面临很多指责和压力，但欧佩克始终坚持认为市场供求平衡，“炒作”等非市场因素是推高油价的主因。下半年由于受到国际金融危机的冲击，“炒作”因素逐渐退出市场，国际原油价格开始回归供求原则。由于市场普遍预计受国际金融危机的影响，未来两年国际原油需求将大幅下滑，国际原油价格也随之大幅回落。进入12月以来，纽约期货交易市场油价已经跌破50美元／桶，欧佩克一揽子油价则回落到40美元／桶左右，回落到2005年年初的水平，短短4个月跌幅已超过100美元。欧佩克11月份召开特别部长会议决定将日产配额减少150万桶／日，但此举也未能遏制油价下滑的局面。
国际金融危机引发的全球经济增长减速导致世界原油消费需求下降，特别是在美国、欧盟和日本等主要经济合作与发展组织成员国原油需求下降表现更为明显。2008年世界原油需求日增长较年初预期将下降一半，只能达到60万桶／日。另一方面，2008年下半年以来国际石油市场供应环境继续得到改善。今明两年，非欧佩克产油国产量增长预计将分别达到70万桶／日和100万桶／日，而欧佩克产油国产能近两年持续扩大，基本维持在300万桶／日的水平。可以说，国际原油市场供求环境将持续宽松。
但欧佩克近期向市场持续发出警告称，目前国际油价的大幅下滑已经严重威胁了许多产油国利益，一些计划中的产能扩大计划可能被取消或者延期，此举可能导致国际市场中期原油供应不足。同时，此次油价大幅下跌使“炒作”因素造成的国际原油“溢价”被彻底释放。无论是飓风“埃克”、“古斯塔夫”，还是外高加索地区的武装冲突、尼日利亚原油管道袭击事件和一些石油公司设备保养及事故这些往年可以轻易被利用“炒高”油价的因素，在今年下半年都难以阻遏油价下滑。目前的国际金融危机暂时剔除了这些炒作因素，但原油期货作为国际交易市场的重要商品，只能说“投机炒作”的因素暂时退去。
欧佩克预期，美国、欧盟和日本等国应对国际金融危机的政策效果可能要到明年下半年才会初显，三大主要原油消费国的石油需求增长最早也要到那时才可能出现复苏迹象。今明两年产油国和消费国的关系还将面临一番调整，主要消费国希望维持低油价环境，有助于实体经济复苏。而主要产油国则希望遏制油价的急剧下滑，稳定国际石油市场，确保产油国利益不受到伤害。
民用核能利用加速发展
2008年，全球民用核电事业的发展引人注目。主要能源消费国对本国能源供应安全的关切、不稳定的化石燃料价格以及温室气体排放问题的严峻，都使核能利用受到了越来越大的关注。欧洲、非洲、亚洲和拉丁美洲的许多发达国家和发展中国家都选择或重新选择开发利用核能发电。由于核电建设项目投资大、关联产业多，有些国家还明确将核电开发作为扩大投资和内需的重要举措，以缓解国际金融危机对出口贸易的消极影响。同时，核能应用领域也不断拓展，除了核能电力外，海水淡化、区域供热、工业应用、煤炭液化、氢生产等领域的核能利用也得到加强。
目前世界核电工业安全纪录已经显著提高，并加强了风险监管，整合了核电管理，实现了经验教训的信息共享。截至2008年6月，全球共有30多个国家运行着总计439座核电站，总容量为372吉瓦。此外，还有34台总容量为28吉瓦的机组正在建造之中。2008年核能发电量超过2.7万亿千瓦时，发电量约占全球发电总量的14％，提供了全球能源消耗总量的6％。在西欧，核能发电占总发电量的近30％，在北美和东欧约占18％，在非洲和拉丁美洲分别占1.8％和2.6％，在远东占11.5％，在中东及南亚占1.6％。
在已经拥有核电的30个国家中大多数对提高和推广核电利用采取激励措施，其中24个国家已经批准建设新的核电厂，许多新建核电厂计划建造超过1000兆瓦的大型反应堆。此外，过去两年约有51个国家对引进核电表示兴趣，其中非洲和拉美共有22个国家，亚太地区则有17个。
替代能源发展重遇难题
过去两年油价高涨，推动了替代能源在全球范围内的迅速发展。欧、美、日等发达国家纷纷将替代能源列为重点发展项目，并投入大量的人力和物力发展本国的替代能源产业。目前欧洲的风能、太阳能和生物质能产业，日本的太阳能产业，美国的水资源创新利用都取得了长足发展。发展中国家奋起直追，在相关领域亦有长足的进步。就整体应用和产业环境而言，欧洲和日本名列前茅，美国和中国则在近几年陆续通过相关立法，为替代能源产业环境的建立提供良好的基础。目前，全球在替代能源领域已有100多万就业人员，未来几十年内，替代能源技术开发将在全球创造数百万个新的就业机会。
除了世界主要能源消费国重点发展替代能源外，2008年，中亚和东南亚地区的替代能源发展也是亮点。统计数据显示，截至目前，海湾国家正在或即将上马的替代新能源项目有120多个，除了太阳能，还有核能、风能、氢能和煤炭等，总投资1600亿美元。东南亚地区的印尼今年也制定替代能源发展目标，计划通过发展微型水力发电、生物燃料和地热能等新能源和可再生能源，以期到2011年全国供电能力比现在增加25％。而新加坡则计划打造亚洲最大的生物柴油产地，估计年产量能达到180万吨。但2008年下半年受国际金融危机的影响，国际原油价格大幅回落，替代能源发展也再次陷入固有难题。以往每逢国际油价高涨，原油产品成本飙升时，替代能源的研发就会出现高潮，而一旦国际油价下滑，原油产品成本下降，替代能源的研发就会出现停滞，由于原油进口成本减少，成品油销售价格下调导致部分替代能源成本较高的劣势凸显。可以说在替代能源发展发面，政府和企业的利益导向性比较明显。发展替代能源的目的就是减少市场对原油的依赖，但目前还没有哪种替代能源能有效满足市场需要，同时解决高成本的问题。2008年下半年随着国际原油价格大幅回落，自2005年开始的一轮替代能源发展高潮可能也会随之结束。国际能源机构最新报告指出，未来20年里，全球能源需求总量将增加50％，其中传统能源占84％。因此如果替代能源技术不出现质的突破，或者原油及其产品价格没有超出市场承受力，替代能源很难短期内替代传统能源。
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