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据兰格钢铁10月12日报道，铁矿石巨头必和必拓和力拓公司要求2008年铁矿石合同价格上涨50%，其理由之一是预计中国铁矿石需求不会下降；理由之二是中国购买澳大利亚铁矿石运输成本低于其他供应国，供应方应分得节约下来的成本的一部分。美国世界钢铁动态咨询公司中国部专家刘静海表示，由于中国钢铁生产成本不断上升，已经逐步失去了在国际市场上的低成本竞争优势。
国内曾有专家乐观地估计，也许再用不了几年，中国的钢材就会像纺织、机电产品一样，在国际上又掀起一股中国旋风。从目前各企业情况来看，无一例外打的都是价格牌。由于曾经以价格为竞争力的美、欧、日钢铁企业已经站稳脚跟，纷纷走向中高端钢材产品路线，而全球对于低端产品的需求却始终存在，这就为中国低成本钢材出口提供了敲门砖。
然而，近几年中国钢材的低成本优势被不断切割。从2004年起，国际市场铁矿石的价格持续攀升，在2005年涨价71.5%、2006年涨价19%的基础上，2007年又可能涨价50%，如果加上能源、其他原材料、工人工资以及外汇兑换率上涨等综合因素，中国钢价在国际市场上的竞争力将进一步削弱。例如2007年前8个月，中国平均每吨粗钢生产成本比2006年平均值上升了110美元，由此导致钢铁业热轧板材的平均生产成本由2006年的每吨370美元上升到480美元，远高于2007年初全球平均热轧板材的440美元的成本，失去了原有的成本竞争优势。
有关权威机构预计，中国钢铁业经已失去对美国同业的成本优势，若2008年铁矿石价格继续上涨25%，中国钢铁业相对美国综合钢厂拥有30%的成本优势将变为22%的成本劣势。分析人士指出，决定一国某种产业竞争力的四项基本因素包括生产要素，需求条件，相关产业，企业战略、结构和竞争对手等。从钢铁相关产业发展方面考虑，中国产业链上下游发展有所背离，不利于钢铁产业健康持续发展。如中国钢铁行业的下游产业汽车，由于销售价格不断降低，供过于求，钢材成本压力已无法转嫁。
虽然中国钢铁工业的产能实现了全球第一，粗钢生产规模也已近全球的三分之一。但如此大的生产规模却难以享受钢铁企业的规模效益。钢铁生产显不出高效率；原燃料消耗远远高于发达国家；钢铁生产建设投资重复；新技术、新工艺、新产品的开发则更为落后。钢材产品平均档次、质量水平还比较低，在国际市场的激烈竞争中，中国钢铁产品目前还仅能依靠压低价格，减少盈利取胜。
实际上，这几年国内新增钢铁产量大部分要依靠进口铁矿石来解决，而众多国内企业利用进口铁矿石的成本又远远高于日本、韩国的企业，加上中国钢铁产量的大幅增长，近年已经导致国际市场铁矿石价格的大幅上涨，使中国钢铁业成为铁矿石价格上涨的最大受害者。究其原因是中国钢铁企业数目过多，近年的发展一哄而上，虽然产能总量有了极大的发展，但企业数量增长也很快，平均单一企业的吨钢产能极低。据中国有关部门公布的炼钢企业800多家测算，平均每家企业炼钢产能仅有63万吨左右。
其实，生产要素是衡量钢铁产业竞争优势和核心竞争能力的重要因素之一。单从生产要素考虑，铁矿石、煤炭成本逐渐提高、人力资源匮乏会导致国内钢铁生产成本优势逐渐减弱。业内人士认为，铁矿石10%至30%的涨幅是中国钢铁业可以接受的底线，如果涨幅达到50%，那么形势将变得十分严峻。因为铁矿石价格大幅上涨，真正受到冲击比较大的是中小钢铁企业。例如2006年铁矿石价格上涨19%，造成国内企业每吨钢成本上升220元到250元，由于许多中小企业生产的是中低端品产品，无法转嫁矿石涨价这部分成本，因而导致利润率明显下降。
这说明，过去中国钢铁企业之所以能够提供较低价格的产品，除了依靠劳动力成本优势外，很大程度上也是此前国内企业过度开发、不计成本破坏资源发展的结果。从这个意义上说，中国钢铁行业的低成本不可能是永远的优势，仅仅依靠低价策略更不是长久之计。就中国目前情况而言，暂时利用低成本优势没有问题，问题在于，中国钢铁业是否能够利用这种优势提高自己的综合实力，走向中高端钢材产品路线，进而打造自己的品牌，这是钢铁业必须研究的新课题，也是如何面对国际市场竞争与国际同行业围堵的严峻挑战。
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